Oprichter Freddie Pranger Memorial neemt afscheid van ‘zijn’ voetbaltoernooi
Na vijftien jaar draagt Krijn Verweij de organisatie van het Freddie Pranger Memorial Event over. Onder zijn leiding groeide een klein voetbaltoernooi uit tot een internationaal evenement met vijftig teams uit vijf landen. Voor Verweij is het tijd om ‘zijn’ toernooi los te laten.
Wat in 2012 begon als een leuk voetbaltoernooi met enkele teams uit Noord-Nederland, is uitgegroeid tot een van de grootste evenementen voor passend voetbal in Nederland. Op de tweede zaterdag van september komen voetballers uit Nederland, Duitsland, België, Frankrijk en Luxemburg naar Stadskanaal. “Eigenlijk is het geen toernooi meer, maar een evenement met wedstrijden, side events, entertainment en muziek”, vertelt Verweij trots.
Freddie Pranger
Wie hem vraagt naar het ontstaan van het Freddie Pranger Memorial Event, hoeft daarna alleen nog maar te luisteren. Enthousiast begint Verweij te vertellen. “In 2002 kwam Freddie Pranger bij SJS om te vragen of hij bij ons kon voetballen. Freddie was ernstig lichamelijk beperkt. Hij was spastisch en kon moeilijk praten, maar hij wist heel goed wat hij wilde. SJS had op dat moment nog geen G-voetbal. We zeiden tegen hem: als je vrienden hebt die ook willen voetballen, kunnen we op woensdagavond wel een training organiseren. Er is altijd een vrijwilliger bij SJS die het leuk vindt om jullie training te geven.”
Lachend vervolgt Verweij: “Een week later kwam hij met tien man aanzetten. Hij had in één klap een heel elftal bij elkaar. Binnen no time groeide de groep uit tot een man of twintig. Een jaar later deed het team mee aan de KNVB-competitie voor G-elftallen. Het ging goed, totdat Freddie een ongeluk kreeg.”
Freddie had een brommertje waarmee hij door Stadskanaal tufte. Omdat hij veel mensen kende, zat hij volgens Verweij meestal achterstevoren om naar iedereen te zwaaien. “Hij botste met zijn brommer tegen een auto. Zes weken lang lag hij in coma. De artsen zeiden dat hij waarschijnlijk in een verpleeghuis terecht zou komen. Toch knapte Freddie weer op. Na een lange revalidatie keerde hij in 2014 terug op het voetbalveld. Later dat jaar overleed hij plotseling. We besloten direct om het voetbaltoernooi de naam ‘Freddie Pranger Memorial’ te geven.”
Internationale teams
In 2016 kwamen voor het eerst teams uit Duitsland en België naar Stadskanaal. Het voetbaltoernooi groeide uit tot een internationaal G-toernooi met ruim twintig deelnemende teams. “We kwamen in contact met een Duitse sociale werkplaats in Freckenhorst. Zij hadden ook teams voor passend voetbal. Daarna ging het snel. Voor we het wisten, reden Jan Kruize en ik richting Münster om kennis te maken. De club kwam dat jaar met twee teams naar Stadskanaal. Ze waren zo enthousiast dat ze andere clubs aanraadden om ook mee te doen. Daarna volgden teams uit verschillende landen.
Verlies en verdriet
Vorig jaar dacht Verweij er al over na het wat rustiger aan te doen. Een deel van zijn taken had hij inmiddels overgedragen aan andere vrijwilligers. Het plotselinge overlijden van zijn schoondochter Janneke en later dat van Jan Kruize, zijn steun en toeverlaat vanaf het eerste uur, brachten zijn afscheid in een stroomversnelling. “Het overlijden van Janneke heeft mij enorm aangegrepen. Ik merkte dat ik veel energie had verloren. Even dacht ik dat ik er weer zin in kreeg, maar toen overleed Jan en viel ik opnieuw terug. We belden elkaar drie of vier keer per week en op sommige dagen zelfs meerdere keren. Ik mis hem nog elke dag.”
Met vertrouwen loslaten
Tijdens deze editie loopt Verweij voor het eerst als toeschouwer rond op het sportpark. Dat zal wennen zijn voor iemand die altijd graag zelf de touwtjes in handen had. “Ik ga het organiseren zeker missen, maar een enthousiast team neemt het werk over en pakt alles goed op. Met ruim honderd vrijwilligers staat er een sterke organisatie. Ik kan hier op zaterdag 12 september met een goed gevoel rondlopen”, zegt Verweij met een enigszins nerveuze lach.
