Persinformatie 22 augustus 2024
SJS Freddie Pranger Memorial uitgegroeid tot het grootste internationale G-voetbalevent voor seniorenclubteams
Klein begonnen
Ruim veertien jaar geleden vatten de toenmalige leiders van de SJS G-voetballers het plan op om een toernooi te organiseren. SJS telde in die tijd ongeveer twintig spelers met een beperking, die wekelijks deelnamen aan de KNVB-competitie voor deze doelgroep. Het bestuur van SJS gaf graag groen licht voor dit idee, maar verbond er de voorwaarde aan dat het wel moest aanslaan en dat er vooral op de centjes gepast diende te worden. Klein Duimpje zette zich in beweging en een succes werd het.
Freddie Pranger Memorial
In de eerste jaren lukte het al om teams van buiten de noordelijke regio naar Stadskanaal te lokken. En hoewel de begroting groeide was die elk jaar dekkend dank zij een groot aantal fondsen en sponsoren die het toernooi een warm hart toedroegen. Al snel werd er contact gelegd met een Duits team en het toernooi mocht zich internationaal gaan noemen. Het jaar daarop kwamen er al meer teams uit het buurland op bezoek. Intussen was de naam van het toernooi veranderd in de Freddie Pranger Memorial ter ere van de in 2014 overleden SJS G-voetballer van het eerste uur Freddie Pranger.
Internationaal
Een belangrijk positief keerpunt was het besluit om teams van nog verder weg, ruwweg van onder de grote rivieren, een heel weekend overnachting aan te bieden. Daarvoor moest extra geld worden gevonden. De gemeente Stadskanaal was de eerste die voor dit plan de portemonnee trok. Onder het motto: Allemaal naar Stadskanaal! lukte het vrijwel meteen om teams uit o.a. Limburg en Zeeland te verwelkomen. Omdat deze verenigingen contacten hadden met Belgische clubs kon ook uit dat land deelname worden bijgeschreven. Een bevriende voetbalclub uit Enschede bracht de organisatoren in contact met een Duits team uit Hannover die op hun beurt doorschakelden naar verdere oorden. Wat bescheiden begon is in 2024 met negenenveertig teams uit zes landen uitgegroeid tot het grootse internationale G-voetbalevent voor seniorenclubteams in Nederland.
Klein Duimpje wordt Reus
Klein Duimpje is een grote Reus geworden. Met de toename van teams uit heel Nederland en West Europa steeg uiteraard ook de begroting mee. Moest er voor de eerste editie in 2012 een bedrag van ongeveer 5.000 euro worden gevonden, in 2024 is dat opgelopen naar bijna 70.000 euro. Een groot deel van de kosten zit in de overnachting. Daarnaast is er voor gekozen om ook in de aankleding af te stappen van houtje-touwtje en te kiezen voor een kwalitatieve uitstraling. Waar nodig worden professionele krachten en instanties ingehuurd. Maar het kloppend hart van de organisatie bestaat uit louter vrijwilligers van SJS die zich graag en belangeloos voor dit unieke pareltje van hun club willen inzetten. Inmiddels werd er ook niet meer gesproken van een toernooi maar van een event. Sportieve krachtmetingen, internationale ontmoeting en entertainment gaan hand in hand. Een waar spektakel waarvoor velen de soms zeer lange reis naar Stadskanaal graag ondernemen.
Stichting
Was de organisatie een paar jaar geleden al heel blij met een (toen nog) record aantal teams van vijfentwintig, intussen is dat dus verdubbeld. Wel bracht die enorme groei een belangrijke verandering met zich mee. Het bestuur van SJS besloot om de Freddie Pranger Memorial onder te brengen in een aparte stichting. Het hele gebeuren werd te veel omvattend en omdat het als het ware dwars door de reguliere organisatie en boekhouding van SJS liep. Een aanpassing in de vorm, maar nog altijd met dezelfde mensen. De stichting SJS Freddie Pranger Memorial, van én door SJS!
